食べ物や空気が最初に接触し
細菌やウイルスが侵入する場所です。
感染症を起こしやすいので注意が必要です。
くちの病気
口内炎
口内炎とは口の中の粘膜に生じる炎症の総称で、できる部位によっては舌炎、歯肉炎、口唇炎などと呼ばれることがあります。
もっともよく見られるのは、痛みを伴う数ミリの灰白色斑（アフタ）でアフタ性口内炎と呼ばれます。歯で噛んだり、歯ブラシで傷つけたり、やけどなどの傷に雑菌が入り込んで起こりますが、ビタミン不足、ストレスなども関係するといわれています。
特殊な原因として、ヘルペス、手足口病、はしかなどのウイルスによる口内炎、性病の一症状としてあらわれる口内炎、カビによる口内炎、アレルギーによる口内炎などがあります。
治療
うがいで口内を清潔に保ち、ステロイド軟こうを塗ります。
注意
治りにくい口内炎と思っているケースの中には初期のがんもあります。また、一度に数カ所もできる、何度もできる場合は、自己免疫病（ベーチェット病、シェーグレン症候群、全身性エリテマトーデスなど）をはじめとする全身疾患の一症状として出てくる口内炎の場合もあるため、ぜひ耳鼻咽喉科を受診してください。
咽頭炎
咽頭に炎症を起こしたものが「咽頭炎」です。咽頭は鼻や口を通して直接、外と接するため、感染を起こしやすいところです。気温の変化、寝不足や疲れなどで抵抗力が落ち、細菌やウイルスが感染すると、のどが赤く腫れます。のどの違和感や痛み、ものを飲みこむときの痛み（嚥下痛：えんげつう）があります。倦怠感、発熱が見られることもあります。安静にして刺激物を避け、うがいをしたり、必要により抗菌薬などを内服して治療します。
扁桃炎
左右のどの奥のヒダの間に挟まれてモコっと盛り上がった部位が、いわゆる「扁桃腺」です。よく見ると表面にブツブツと穴があいています。
細菌・ウイルスなどの感染により炎症を起こしたものが「扁桃炎」です。扁桃は赤く腫れ、しばしば白い膿を持ちます。のどの強い痛み、つばを飲み込むときの強い痛みがあり、高熱を出すこともあります。悪化すると痛みが強く食事が取れなくなることもあり早期に治療をする必要があります。
治療
安静が必要です。扁桃の膿を取ったり、うがい、抗菌薬の内服などで治療します。食事がとれないときは点滴や入院が必要になることがあります。扁桃炎で高熱を年に3〜4回以上繰り返すときは、手術で扁桃を取る適応があります。
扁桃周囲炎・扁桃周囲膿瘍
扁桃炎がこじれると、扁桃腺自体だけでなく扁桃のまわりが腫れたり「扁桃周囲炎」、膿がたまる状態が「扁桃周囲膿瘍（のうよう）」です。
のどの強い痛み、つばを飲み込むときの強い痛みがあります。痛みが強くて食事が食べられない、口が開きにくい、耳が痛いといった場合もあります。扁桃だけでなく、扁桃のまわりも赤く大きく腫れます。
治療
腫れているところに針を刺したり切開して膿を出し、抗菌薬の点滴、内服をします。しばしば入院が必要となります。再発しやすく、再発を繰り返す場合には扁桃を手術で取る必要があります。
唾石症
大唾液腺は、「耳下腺」「顎下腺」「舌下腺」の3つあります。唾石症（だせきしょう）は唾液腺または唾液腺から口腔内に唾液を分泌する細い管の中に石ができる病態で、顎下腺唾石症が最も有名ですが、耳下腺や舌下腺にも発生します。
石によって唾液の分泌が障害されると唾液腺が腫脹し痛みが出ます。とくに食事のときは唾液が多く出るため腫脹、疼痛が強くなり、食後しばらくしてゆっくりと唾液腺の腫れが改善するのが特徴です。また感染を合併すると腫脹、疼痛の増悪に加え、口腔内に膿の出ることがあります。
治療
石が口腔内へ排出されて自然治癒することもありますが、そうでない場合は手術によって石を摘出します。石のある部位によって口腔内から管の出口を切開したり、頸部から皮膚を切開して唾液腺ごと摘出する方法があります。また最近は、皮膚や粘膜の切開をせず、内視鏡を口腔から管に挿入して石を摘出する技術も普及しています。
唾液腺炎
唾液腺の種類は大唾液腺（耳下腺、顎下腺、舌下腺）と小唾液腺（口腔内などに多数存在）の2つにわかれます。唾液腺は唾液を作り口腔内に排出するので、何らかの異常が唾液腺あるいは唾液腺から口腔内に唾液を分泌する管に起きると、唾液の分泌が不良となります。また、唾液腺内で化膿性炎症が起きると、膿が管を通って、口腔内に排出されることがあります。大唾液腺には急性、慢性の炎症が起きますが、そのうち、ムンプスウイルス感染が原因で耳の下が腫れるいわゆる「おたふくかぜ」は『流行性耳下腺炎』が正式の病名です。この他、急性化膿性耳下腺炎、急性顎下腺炎、慢性唾液腺炎などがあり、炎症の起きた部位の腫脹、痛み、唾液分泌異常に加え、口を開けにくくなったり、飲み込みや言葉に障害の見られることがあります。
睡眠時無呼吸
睡眠中に呼吸が止まることを睡眠時無呼吸と呼びます。大きく「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」と「中枢性無呼吸症候群」2種類あります。成人の場合、いびきをかく人で、1時間に5回以上睡眠時無呼吸があり、日中に強い眠気や集中力低下・頭痛などがあると睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
診断には睡眠検査を行いますが、多く見られるのは、のどが塞がって起こる閉塞型睡眠時無呼吸です。鼻の病気・顎が小さいことや肥満が原因となります。
治療
主な治療には、CPAP（シーパップ）という治療器械を用いる方法、歯科でマウスピースを作成し夜間装着する方法、耳鼻科でのどを広げる手術があります。小児でも睡眠時無呼吸が起こりますが、夜間にいびき、口呼吸、苦しそうな呼吸があるときには注意が必要で、日中には注意散漫や居眠りなどを起こす場合があります。小児ではアデノイドや口蓋扁桃肥大が原因の場合が多く、アデノイド・口蓋扁桃の摘出手術により改善を期待できます。成人、小児ともに耳鼻咽喉科で鼻やのどの診察をうけることによって、最適な治療法を決めるための情報を得られることが期待できます。
味覚異常
食べ物の味が分からなくなったり鈍くなることを味覚障害といいます。味とは嗅覚・視覚・食感・記憶など他の要素も加わり風味として感じます。例えば、かぜでご飯が美味しくないというのは、鼻づまりなどで嗅覚が落ちている場合も多いです。何も食べていないのに変な味がするといった症状のこともあります。味覚障害の原因はさまざまですが、多くのケースで血清中の亜鉛不足が関係していることが分かっています。亜鉛不足の原因は、多い順に特発性（原因不明）、薬剤、感冒、全身疾患といわれています。鉄欠乏性貧血による舌炎や口内炎、虫歯などに伴う舌炎も味覚障害の原因となります。
味覚障害の程度は、電気刺激や、各種、各濃度の味の溶液を用いて調べます。また、血液検査で貧血の有無を調べたり、血清中の亜鉛の量を測定したりします。
治療
治療法は原因により異なり、亜鉛欠乏が考えられる場合は亜鉛剤を処方します。薬剤性の場合は服用の中止、変更、減量などを検討します。舌には味のセンサーである味蕾（みらい）がたくさんあるので、表面についた舌苔（ぜつたい）をブラシなどで無理に取らないようにしてください。
